Die Definition bzw. die Erklärung der Kontraindikation beschreibt einen Faktor, welcher gegen eine bestimmte therapeutische oder diagnostische Maßnahme (z.B. die Gabe eines Medikaments oder Impfung) spricht.

Wird die Kontraindikation ignoriert, kann hieraus die Schädigung eines Organs oder auch die Verschlechterung einer bestehenden Erkrankung resultieren. Eine Kontraindikation ist somit ein Umstand, bei welchem ein bestimmtes Medikament nicht angewandt werden darf, da es sonst zu gesundheitlichen bzw. gefährlichen Schäden kommen kann.

Die Gründe für diese Gegenanzeigen sind sehr vielfältig. Viele Arzneien wirken unter gewissen Bedingungen zu schwach oder auch zu stark. Diese können bei Schwangeren beispielsweise den Embryo schädigen oder auch mit anderen Medikamenten, die eingenommen werden, Wechselwirkungen eingehen.

Einige Gegenanzeigen sollten strikt eingehalten werden. Dies ist eine absolute Gegenanzeige. Andere lassen dem Arzt erheblich mehr Handlungsspielraum, was als relative Gegenanzeige, bezeichnet wird.

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